ナイトパックの向こう側

1年に1回、マンガ喫茶へ行って
『スーパードクターK』を一気読みするのが私の恒例行事。

この作品から医学の進歩、仲間の大切さ、
深海の恐怖などを再確認することで、
自らの内面と向き合うための神聖な儀式だ。

実は去年末に一度読破を試みたのだが、
サラリーマン風の男が『スーパードクターK』の
1～5巻を独占していたため未遂に終わり、
2011年にずれ込んでしまった。

故に今回は年またぎのリベンジ、
いわゆるマタンジということになる。

この日は川端さんが｢私も連れていけ｣と
言わんばかりの白目を向いていたので、
いっしょに行きつけのマンガ喫茶へ向かったのだが、
入り口まで来ていくつかの疑問が私の脳裏をよぎった。

川端さんを連れていくと、
私はふたり分の料金を払わなければならないのだろうか？

それとも川端さんは子ども料金として、30分100円で
入店できるのだろうか？

いや、そもそも川端さんは持ち込み不可なのではないか？

その場合、首輪を着けて電柱に
繋いでおかなければならないのか？

15分ほど店の前で逡巡したが、
結局は店の人に聞いてみなければわからない。

私は意を決して入店し、店員に尋ねた。

｢ナッツですけど。今日は川端さんもいるんですけど｣。

店員は一瞬戸惑いの表情を浮かべたが、
｢おひとり様ですね｣と言って
私の分だけの料金を要求した。

おそらく私が常連であるが故の粋な計らいであろう。

おかげで私は『スーパードクターK』を
9時間かけて全巻読破することができたし、
川端さんも何か私の知らないマンガを楽しんだようだ。

また1年後、この作品を読み返すとき、
私の胸及び膝の皿にはどんな思いが去来するのか？

期待と不安で消えない耳鳴りを頭蓋内に反射させつつ、
今日はこの辺で横になることにする。